Voyager au Moyen Âge
Il est facile de croire que les hommes du Moyen Âge avaient un horizon restreint, mais les occasions de voyager étaient nombreuses et diverses. Différentes fouilles réalisées par le service d’archéologie préventive à Bourges (Place Malus, Saint-Martin-des-Champs, 1983-1985 ; Haut de la rue Moyenne, 1985-1989 ; ZAC Avaricum, 2009-2010, collège Littré 1986) ont révélé des objets symboles de ces cheminements.
une sélection d’objets du Moyen Âge illustrant la thématique du voyage.
Pour les plus humbles, les trajets s’effectuaient à pied et même parfois pieds nus, pour économiser les chaussures. Le voyage était d’abord religieux. Des pèlerins partaient vers les lieux saints de la chrétienté pour le salut de leur âme ou celles de leurs proches. Les pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle se reconnaissaient à la coquille Saint-Jacques qu’ils arboraient. À leur retour de pèlerinage, ils épinglaient sur leur vêtement ou sur leur chapeau une applique, souvent métallique, attestant du pèlerinage accompli (enseigne de pèlerinage).
On voyageait aussi pour le commerce. Les marchands ne faisaient parfois que quelques kilomètres d’un village à l’autre, d’autres traversaient des pays entiers. Pour ces marchands et les comptables professionnels, la vérification des rentes, des dépenses… entraînaient des opérations de calcul compliquées. Ainsi, pour ces opérations de calcul, ils utilisaient des jetons, qu’ils alignaient sur un « comptoir » (table de comptage).